« Le plus grand défi était le très mauvais état de la maison, restée dans sa configuration d’origine, vieille de plus de cent ans », explique João Tiago Aguiar, l’architecte en charge du projet. « La structure s’était dégradée. Nous avons constaté des différences de niveau de 7 à 8 centimètres. Même les portes révélaient à l’œil nu que tout était de travers. Il a fallu renforcer l’ensemble. » Si la rénovation a exigé une grande rigueur technique, elle a aussi offert l’occasion de repenser en profondeur tous les espaces.

Le plan initial comprenait un long couloir et plusieurs pièces intérieures sombres et presque dépourvues de ventilation. « Nous avons entièrement inversé l’organisation du premier étage. » Le salon occupait un côté et la cuisine l’autre, aux extrémités de la maison, là où la lumière est la plus abondante. « Nous avons réuni la cuisine et le salon, comme cela se fait aujourd’hui, pour créer un vaste espace dédié à la vie sociale. » Ce choix a non seulement structuré l’ensemble du logement, mais aussi modernisé son mode de vie. « Quand on reçoit des amis, on commence et on termine toujours dans la cuisine. Dans cet appartement, avec la cuisine intégrée au salon, ces moments sont naturellement favorisés. »

Dans le couloir, deux chambres avec salle de bains privative donnent sur l’arrière plus calme de la maison, chacune bénéficiant de sa propre fenêtre. Entre elles s’élève un escalier en bois qui, baigné par la lumière venant de l’étage supérieur, évoque presque un escalier vers le ciel. La raison en est simple : la fenêtre de toit VELUX ouverte est placée au-dessus des marches, qui, ajourées, laissent descendre la lumière d’un niveau à l’autre. À l’étage, une unique pièce ouverte se prête à divers usages — bureau ou bibliothèque, par exemple — prolongée par une terrasse avec banc en pierre et vue dégagée sur Lisbonne.

« C’est l’intégration de l’extérieur à l’intérieur qui donne tout son charme à la maison », affirme João Tiago Aguiar, en évoquant les différentes ouvertures verticales et zénithales qu’il a intégrées dans les deux grands espaces de vie.

Dans le cas du séjour avec cuisine ouverte, l’architecte souligne la hauteur sous plafond obtenue en exploitant le volume de la toiture. « Imaginez comme ce serait triste avec un plafond classique », plaisante-t-il. À la place, une sorte de cinquième mur a été créé, modifiant visuellement les proportions de la pièce. Cet espace, déjà valorisé par sa hauteur, est encore magnifié par trois fenêtres de toit VELUX qui diffusent la lumière de manière inédite dans toute la pièce.

« Dans cet appartement, et dans cette pièce en particulier, les fenêtres de toit VELUX ont fait toute la différence. » Pour Aguiar, qui résume l’architecture à « l’espace et la lumière », cet endroit est sans doute le plus marquant, précisément grâce à ce cinquième mur et aux trois ouvertures qui y ont été aménagées. « Elles créent un jeu de lumière en perpétuelle évolution, donnant à la maison un rythme et une atmosphère très singuliers. La lumière change au fil de la journée — et même au fil des saisons. »

Photos: Francisco Nogueira
Portrait: Manuel Manso