KAI réunit l’eau et la culture à Copenhague
Sur les quais de Papirøen, site emblématique de Copenhague, un nouvel équipement consacré à l’eau et à la culture ouvrira ses portes le 5 décembre 2026. Baptisé KAI, ce complexe singulier, conçu par le prestigieux bureau japonais Kengo Kuma & Associates, rassemble sous un même toit dix bassins, des espaces de bien-être et des lieux de rencontre. Le bâtiment établit un lien littéral entre la ville et l’eau, en associant des piscines intérieures à un accès direct aux eaux du port.
Le nom KAI fait écho à la rencontre de deux cultures. En japonais, le terme signifie « mer », tandis qu’il évoque immédiatement, en danois, le mot kaj, qui désigne un quai. Une double référence qui s’inscrit pleinement dans l’histoire maritime de cette ancienne « île du papier », située au cœur de la capitale danoise.
Des tours de briques
L’élément architectural le plus remarquable de KAI réside dans ses cinq tours pyramidales en briques, qui semblent flotter au-dessus d’un socle vitré et lumineux. La géométrie propre à chacune de ces tours découle directement de la forme des différents bassins situés en dessous. Au total, quelque 300 000 briques façonnées à la main ont été utilisées. Les 403 ouvertures vitrées composent un jeu subtil de lumière naturelle et de cadrages sur le port.
L’idée de cet équipement est née il y a plus de dix ans, à l'initiative des habitants eux-mêmes. Lorsque la municipalité de Copenhague a lancé, en 2015, un appel à projets pour le réaménagement de Papirøen, de nombreux riverains ont défendu la création d'un lieu public dédié à la baignade, à la détente et à la vie associative. La maire Sisse Marie Welling considère aujourd'hui l'ouverture du complexe comme un enrichissement bienvenu pour la ville, où la demande en infrastructures de baignade, tant pour les adultes que pour les enfants, n'a cessé de croître ces dernières années.
Dix bassins et une tour culturelle
Déployé sur une superficie de 5 800 m², le complexe propose des installations destinées aussi bien aux nageurs sportifs et aux familles qu'aux amateurs de détente. Le rez-de-chaussée accueille un bassin de 25 mètres, un bassin d'apprentissage et trois bassins pour enfants. Le premier étage est conçu comme un espace de relaxation, avec un bassin thérapeutique à 36 °C, un bassin d'eau chaude à 42 °C et un bain froid à 15 °C.
À l'extérieur, les nageurs peuvent profiter de la Valley Pool, un bassin protégé aménagé entre les tours, ou découvrir un onsen japonais d'inspiration traditionnelle, offrant une vue sur le port.
La plus haute des cinq tours abrite la Culture Tower. Des créateurs locaux, des associations et des initiatives de quartier y organiseront des ateliers et des rencontres culturelles autour des thèmes de l'eau et du mouvement. Début 2027, l'offre sera complétée par deux piscines extérieures publiques aménagées dans les eaux libres du port. Elles seront entourées d'une terrasse en bois accessible toute l'année, de jour comme de nuit.
Une architecture durable et accessible
La conception du bâtiment accorde également une attention particulière à la réduction de son empreinte environnementale. Un système géothermique vertical, composé de dix forages atteignant jusqu'à 250 mètres de profondeur, assure notamment le chauffage du bassin extérieur. Le froid généré par ce même dispositif est récupéré et réutilisé pour maintenir la température du bassin froid, mais aussi pour rafraîchir les bureaux et les espaces culturels.
Le coût total du projet s'élève à 989 millions de couronnes danoises, soit environ 132 millions d'euros. Son financement est assuré par la municipalité de Copenhague et la fondation Nordea-fonden. L'ensemble a été conçu pour être entièrement accessible aux personnes à mobilité réduite, grâce notamment à des ascenseurs, des fauteuils roulants adaptés aux espaces aquatiques et des dispositifs de transfert spécifiques au niveau des bassins. Les tarifs d'entrée sont alignés sur ceux des piscines municipales. Les enfants de moins de sept ans bénéficient d'un accès gratuit aux bassins familiaux.
Le samedi 5 décembre 2026, KAI inaugurera officiellement ses installations à l'occasion d'une journée portes ouvertes, avec un accès gratuit pour le public. À partir du dimanche 6 décembre, le complexe sera ouvert quotidiennement de 6 h à 21 h.
La genèse de cette réalisation spectaculaire remonte à plusieurs années. Dès 2018, nous présentions les premières esquisses ambitieuses de Kengo Kuma pour ce véritable paradis aquatique. Il est aujourd'hui particulièrement intéressant de constater comment cette vision architecturale, alors encore sur papier, a finalement pris forme au cœur de Copenhague.
